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擎天智卡成立仅19个月便走向清盘,自动驾驶赛道淘金并非易事

砍柴网     2023-06-30 05:03:00

作者:龚进辉

众所周知,创业向来是九死一生,在大热的人工智能(AI)领域创业看似光鲜,但因盈利周期长的问题,导致创业者在很长一段时间内都依赖资本续命,一旦融资受阻,那大概率要走下坡路,甚至走向倒闭。


(相关资料图)

这不,在成立仅19个月后,专注于自动驾驶卡车赛道的擎天智卡便被曝出悉数遣散员工,并且即将进入清算注销流程。资料显示,其仅在2022年1月喜提由五源资本投资的约千万美元天使轮融资,此后便再无融资进展,缺钱导致这家年轻的公司出现降薪裁员直至清算,最终落得个短命的下场。

而擎天智卡之所以融资不顺,最直接的原因便是卷入与小马智行的官司。公司两位创始人潘震皓、孙又晗均出自小马智行,后者是一家名气远超擎天智卡的自动驾驶明星公司,共完成8轮融资,同时布局自动驾驶乘用车和卡车业务。

去年7月,小马智行以侵犯商业秘密为由,起诉擎天智卡并索赔6000万元。擎天智卡也不甘示弱,今年4月以“滥用知识产权、不正当竞争”为由,对小马智行提出反诉。双方互不相让,直到最近才宣告休兵。

6月9日,擎天智卡与小马智行发布联合声明称,针对此前各自发起的知识产权相关诉讼,双方经过沟通协商,已于近日达成和解。双方各自撤回针对对方的相关诉讼,并不再就此事发表任何评论。显然,这一和解来得太晚,擎天智卡的败局已没有可转圜的余地。

要知道,在双方漫长的诉讼期间,使擎天智卡错过关键的融资节点,而迟来的和解,并不能让其撑到下一次融资到账。5月底,擎天智卡便向全员公示了公司业务关闭的决定,并给予每位员工带薪20日时间找工作。对于未提出离职的员工,公司会缴纳6月的社保,并且支付截至6月16日的工资。

不过,因为工资是下月发放,员工6月工资是否会到账还不清楚,且擎天智卡对补偿方案只字未提。在我看来,与小马智行打官司,是实力不济的擎天智卡无法承受之重,直接拖垮了整个公司。退一步讲,即便没有官司的干扰,擎天智卡也未必能走得更远。

今年以来,曾经风光无限的自动驾驶赛道失去往日光环,各大玩家日子普遍不好过,淘金并非易事。比如,今年5月,阿里达摩院自动驾驶实验室被曝出并入菜鸟集团,强如阿里尚不能单独做成无人配送,无疑给整个赛道泼了一盆冷水,并入场景方菜鸟集团寻求延续和发展,是一种不得不做的妥协。

注意,阿里达摩院自动驾驶实验室并非整体并入菜鸟集团,仅有近百人转入,无法被菜鸟整体吸收的一个重要原因是,菜鸟愿意做的投入有限,并入菜鸟之后的团队将主要维持小蛮驴业务的运营,且不会做太大扩张。而在更为细分的自动驾驶卡车赛道,更加显得寒气逼人。

今年3月,美国自动驾驶卡车公司Embark宣布裁员70%,并关闭在南加州和休斯顿的办事处。扎心的是,它的市值从上市之初的超过50亿美元,一路暴跌至少得可怜的6000万美元。Embark CEO亚历克斯·罗德里格斯一语道破公司陷入困境的根本原因:资本市场已经背弃没有盈利能力的公司。

2个月后,Embark以7100万美元的价格卖身给自动驾驶汽车开发的模拟和软件提供商Applied Intuition。与Embark并称为无人驾驶卡车双雄的图森同样在苦苦挣扎,上个月宣布全球裁员30%。最新消息是,图森考虑出售美国业务,发展重心全面转向亚洲。

相比法规不成熟、且地缘政治因素带来监管压力的美国市场,政策、法规利好的亚洲地区,更适合图森施展拳脚。图森CEO吕程表示,亚洲市场的有利法规推动了自动驾驶货运市场的潜力。以国内市场为例,图森不仅拿到全国首批无驾驶人路测牌照,还完成国内首次自动驾驶重卡在公开道路的全无人化测试。

前不久,工信部明确表示支持有条件的自动驾驶,包括L3级及更高级别的自动驾驶功能商业化应用。这对于整个自动驾驶行业无疑是一大利好,只不过与濒临倒闭的擎天智卡无关,因为它再也没有机会推动自动驾驶卡车的落地。

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